Cómo afecta el trauma en el entorno escolar es una artículo de Caroline Miller, directora editorial de the Child Mind Institute, que explica el impacto del trauma en el aprendizaje. De una forma clara y sencilla da respuesta a estas cuestiones:

¿Qué tipo de trauma suele afectar a los niños y niñas en el aula?

¿Con qué habilidades necesitan más ayuda los niños y niñas traumatizados en el entornoe escolar?

¿Cómo pueden ayudar los profesores/as a los estudiantes después de haber sido heridos por un trauma?

Causas y síntomas del trauma en niños y niñas

Tendemos a pensar en el trauma como el resultado de un evento aterrador y perturbador. Pero muchos niños y niñas  experimentan traumas a través de la exposición continua, a lo largo de su desarrollo temprano, al abuso, negligencia, violencia doméstica o violencia en sus comunidades. Y está claro que el trauma crónico puede causar problemas graves con el aprendizaje y el comportamiento.

El trauma es particularmente difícil de abordar para los educadores porque los niños y niñas  a menudo no expresan la angustia que sienten de una manera que es fácilmente reconocible. Además, pueden enmascarar su dolor con un comportamiento agresivo o fuera de lugar. Como señala  Nancy Rappaport, MD, una psiquiatra infantil y adolescente que se centra en los problemas de salud mental en las escuelas: “Son maestros en asegurarse de que no los veas sangrar”.

Identificar los síntomas del trauma en los niños y niñas  puede ayudar a los educadores a entender estos comportamientos confusos. También ayudará a evitar un diagnóstico erróneo, ya que estos síntomas pueden imitar otros problemas, como el TDAH y otros trastornos del comportamiento. Los síntomas  incluyen

• Dificultad para establecer vínculos con los profesores
• Poca autorregulación
• Pensamiento negativo
• Hipervigilancia
• Desafíos de la función ejecutiva

Trauma y problemas para formar  vínculos

 Los niños  que han sido desatendidos o abusados tienen problemas para formar relaciones con los profesores, el primer paso para una experiencia exitosa en el aula. Han aprendido a desconectar de los adultos, incluso de aquellos que parecen ser confiables, ya que han sido ignorados o traicionados por aquellos de los que han dependido.

“Estos chicos no tienen el contexto para pedir ayuda”, señala  el Dr. Rappaport, consultor de la escuela  y profesor asociado  de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard. “No tienen un modelo para que un adulto reconozca sus necesidades y les dé lo que necesita”.

Muchos de estos niños  no han sido capaces  de desarrollar apegos seguros a los adultos en sus vidas, agrega Jamie Howard, un psicólogo clínico y jefe del Centro de Trauma y Resiliencia en el Child Mind Institute. Necesitan ayuda para dejar que otros adultos entren en sus vidas. “Los niños  que nunca han desarrollado esa plantilla temprana en la que puedes confiar en las personas, que eres adorable y que la gente te cuidará”, explica el Dr. Howard”, necesitan apoyo para formar ese tipo de relación”.

Uno de los desafíos para dar ese apoyo es que cuando los niños  se portan mal, nuestras escuelas a menudo usan sistemas disciplinarios que implican retirar la atención y el apoyo, en lugar de abordar sus problemas. Las escuelas tienen tratan de ayudarlos

En lugar de suspender a los niños, argumenta el Dr. Rappaport, las escuelas necesitan trabajar con ellos para cambiar su comportamiento. Cuando un estudiante está actuando en clase, explica, los maestros necesitan reconocer los sentimientos poderosos que están expresando, aunque sea de manera inapropiada.

En lugar de aplicar directamente el reglamento disciplinario (deducir puntos o retirar privilegios o suspender), el Dr. Rappaport subraya la importancia de reconocer la emoción e intentar identificarla. “Puedo ver que usted está realmente enfadado  porque Andrew le quito marcador que quería!”, sugiere. “Si te equivocas acerca de lo que le molesta al estudiante es probable que te corrija”.

Reconocer y nombrar una emoción ayuda a los niños a avanzar hacia la expresión de una manera más apropiada. Comunicar que lo “captas” es el primer paso necesario para ayudar a un niño a aprender a expresarse de una manera que no aleje a las personas que pueden ayudarlo..

Poca autorregulación

Los niños traumatizados a menudo tienen problemas para controlar las emociones fuertes. Los bebés y niños pequeños aprenden a calmarse a sí mismos al ser calmados y aliviados por los adultos, señala el Dr. Howard. Si no han tenido esa experiencia, debido a la negligencia, “la falta de un sistema de apego seguro y tranquilizador contribuye a su desregulación crónica”.

En el aula, los profesores deben apoyar y entrenar a estos niños para que se calmen y manejen sus emociones. “Necesitamos ser socios en el manejo de su comportamiento”, explica el Dr. Rappaport. “La corregulación viene antes que la autorregulación. Tenemos que ayudarlos a obtener el control que necesitan para cambiar de canal cuando están molestos”. Necesitan entrenamiento y práctica para reducir la intensidad cuando se sienten abrumados.

Pensamiento negativo

Otro desafío para los niños traumatizados es que desarrollan la creencia de que son malos y que lo que les sucedió es culpa suya. Esto lleva a la expectativa de que a las personas no les van a gustar o no les van a tratar bien. Como dice el Dr. Howard, “Soy un niño malo. ¿Por qué me iría bien en la escuela? A los niños malos no les va bien en la escuela”.

Los niños traumatizados también tienden a desarrollar lo que el Dr. Howard llama un “sesgo de atribución hostil”: la idea de que todo el mundo quiere atraparlos. “Entonces, si un maestro dice, ‘Siéntate en tu asiento’, lo escuchan como, ‘¡SIÉNTATE EN TU ASIENTO!’”. “Lo escuchan como exagerado, enfadado e injusto. Así que actuarán muy rápido con irritabilidad”.

Como dice el Dr. Rappaport: “Ven negativo donde nosotros vemos neutral”. Para contrarrestar este pensamiento negativo, estos estudiantes cuentan con una narrativa sobre sí mismos que les ayuda a comprender que no son “niños malos”. Y aprender a reconocer sus patrones de pensamiento negativos, como el pensamiento en blanco y negro, es un paso para poder cambiar esos patrones.

El Dr. Rappaport señala que los niños de hogares abusivos a veces no pueden participar en las actividades del aula porque están paralizados por el miedo a cometer un error. “Un error que podría parecernos trivial se magnifica”, explica, “si su experiencia ha sido que los errores menores provocan la ira o el castigo de los adultos”.

No solo necesitan apoyo para tener éxitos incrementales que puedan aprovechar en el aula. También necesitan ayuda para ver que en este entorno, cometer un error se considera una parte necesaria del aprendizaje.

Hipervigilancia

Uno de los síntomas clásicos del trauma es la hipervigilancia (estar demasiado alerta al peligro). “Es hiperexcitación fisiológica”, explica el Dr. Howard. “Estos niños están nerviosos, tienen una respuesta de sobresalto exagerada. Pueden tener algunos comportamientos aparentes grandes y fuera de control, porque su respuesta de lucha o huida se ha disparado”.

Esto puede parecer hiperactividad, agrega, lo que lleva a los niños que han sido traumatizados a ser diagnosticados erróneamente con TDAH. Estar crónicamente agitado puede provocar dificultad para dormir e irritabilidad crónica.

El Dr. Rappaport, en los talleres, instruye a los profesores sobre cómo ayudar a los niños a calmarse cuando algo en el aula desencadena un arrebato emocional. Cuando un niño está escalando, la clave, dice, es “igualar su afecto, pero de una manera controlada”.

El objetivo es conectarse con su gran sentimiento. “Si puedes conectarte con lo que están tratando de decirte, pueden llegar a un acuerdo. Puede funcionar incluso si solo hace una suposición, no tiene que tener razón, ellos pueden corregirlo “..

Desafíos de la función ejecutiva

El trauma crónico afecta la memoria de los niños, su capacidad para prestar atención, planificar, pensar las cosas y otras funciones ejecutivas. Los niños que tienen TDAH y traumas pueden verse especialmente afectados en estas habilidades.

La dificultad para planificar afecta no solo la realización de tareas en la escuela, sino también la capacidad del niño para planificar su comportamiento, en lugar de actuar impulsivamente y decidir la mejor manera de comunicar sus necesidades y sentimientos.

Una de las cosas que tiende a molestar a los niños que han sido traumatizados es la dificultad para predecir el futuro; no saber lo que se avecina es inquietante para los niños y genera ansiedad. Estos niños pueden beneficiarse, señala el Dr. Rappaport, de repetidos ensayos de lo que se avecina y lo que deben esperar.

Otra función ejecutiva que puede ser débil es la capacidad de auto-narrarse, de hablar mentalmente a sí mismos sobre lo que necesitan hacer mientras llevan a cabo una tarea. Es una habilidad que los niños pequeños aprenden al escuchar a sus padres hablar con ellos cuando son bebés y, señala, si no han tenido la experiencia, es posible que necesiten ayuda para desarrollar la habilidad.

Centrarse en la atención positiva

Además de conectarse con los niños que han sido traumatizados y ayudarlos a desarrollar las habilidades que les faltan, el Dr. Rappaport enfatiza la importancia de brindarles la mayor atención positiva posible.

Los niños que han experimentado negligencia crónica tienden a ser mejores para llamar la atención provocando a los adultos de los que dependen que cumpliendo con las expectativas. “La atención negativa es rápida, predecible y eficiente”, señala. “Necesitamos hacer que la atención positiva sea tan rápida, predecible y eficiente”.

Pero agrega que la atención positiva incluye no solo elogiarlos por el comportamiento deseado, sino también expresar calidez y amabilidad que no necesariamente se ganan.

Sorprender a los niños con “actos de bondad al azar” puede ayudarlos a dejar de comportarse mal para llamar la atención. “Cuando un niño se está portando mal y succionando el oxígeno del aula”, señala, “algunos maestros han descubierto que funciona configurar sus teléfonos para que suenen cada 5 minutos para brindarle al niño una atención positiva”.

La Dra. Rappaport ofrece herramientas para comprender y manejar la conducta disruptiva en el aula en su libro, The Behavior Code: A Practical Guide to Understanding and Teaching the Most Challenging Students, escrito con la analista conductual Jessica Minahan.

Articulo traducido por PETALES España

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