El informe “Pulir Diamantes: Abordar las Experiencias Adversas de la Infancia en Escocia”, elaborado por el Scottish Public Health Network (ScotPHN) en 2016, es uno de los documentos de referencia en Europa para comprender el impacto de las Experiencias Adversas en la Infancia (EAIs), conocidas internacionalmente como Adverse Childhood Experiences (ACEs).
El informe analiza de forma integrada cómo las EAIs/ACEs influyen en la salud física, la salud mental, las conductas de riesgo y las desigualdades sociales a lo largo del ciclo vital, con especial atención al contexto escocés y a su impacto en salud pública.
Índice de contenidos:
Contexto del informe: por qué estudiar las EAIs/ACEs en Escocia
El informe del ScotPHN parte de una preocupación concreta: Escocia presenta tasas elevadas de enfermedad crónica, problemas de salud mental y mortalidad prematura, incluso en comparación con regiones del Reino Unido con niveles similares de privación socioeconómica.
Desde esta perspectiva, las EAIs/ACEs se plantean como un factor explicativo clave, capaz de ayudar a comprender por qué determinadas poblaciones presentan peores resultados en salud a largo plazo. El informe no afirma causalidades simples, pero sí identifica una asociación consistente y robusta entre adversidad temprana y peores trayectorias vitales.
Definición operativa de EAIs/ACEs
Siguiendo el marco del estudio original de Kaiser Permanente, el informe “Pulir Diamantes” define las EAIs/ACEs como experiencias intrafamiliares que generan respuestas de estrés crónicas durante la infancia, incluyendo:
- Abuso: físico, emocional y sexual
- Negligencia: física y emocional
- Adversidad en el hogar: violencia doméstica, consumo de sustancias, enfermedad mental parental, separación o divorcio, encarcelamiento de un familiar o paso por el sistema de protección
Un elemento central del enfoque es la acumulación de EAIs/ACEs. El impacto sobre la salud no depende solo del tipo de experiencia, sino del número total y la duración de la exposición.
Evidencia epidemiológica: relación dosis-respuesta
El informe del Scottish Public Health Network sintetiza evidencia que muestra una clara relación dosis–respuesta: a mayor número de EAIs/ACEs, mayor riesgo de problemas de salud física, mental y social.
Impacto en la salud física
Las personas con cuatro o más EAIs/ACEs presentan un riesgo significativamente mayor de desarrollar:
- Enfermedad cardiovascular
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Enfermedad hepática
- Obesidad mórbida
- Multimorbilidad
Un hallazgo especialmente relevante para Escocia es que estas enfermedades aparecen a edades más tempranas, adelantando la carga de enfermedad y aumentando el impacto sobre el sistema sanitario.
Impacto en la salud mental
En el ámbito de la salud mental, el informe recoge evidencia que sugiere que una reducción significativa de las EAIs/ACEs podría traducirse en:
- Reducciones cercanas al 30 % de los trastornos mentales
- Menor prevalencia de depresión y trastornos de ansiedad
- Descenso de conductas suicidas y consumo problemático de sustancias
En población infantil y adolescente, la prevalencia de problemas de salud mental se incrementa de forma exponencial conforme aumenta el número de EAIs/ACEs.
Conductas de riesgo y determinantes sociales
El informe “Pulir Diamantes” subraya que muchas conductas asociadas a peor salud no deben interpretarse de forma aislada, sino como respuestas adaptativas a experiencias tempranas de estrés.
Las EAIs/ACEs se asocian a:
- Mayor consumo de alcohol, tabaco y drogas
- Conductas sexuales de riesgo
- Violencia interpersonal
- Mayor probabilidad de encarcelamiento
De forma relevante, el informe muestra que estas asociaciones persisten incluso controlando el nivel de privación socioeconómica, lo que refuerza el papel independiente de las EAIs/ACEs como determinante de salud.
Mecanismos explicativos del impacto de las EAIs/ACEs
El informe del ScotPHN describe tres grandes vías interrelacionadas:
-
Vías neurobiológicas
La exposición prolongada al estrés en la infancia puede alterar el desarrollo cerebral y los sistemas de regulación del estrés, fenómeno conocido como estrés tóxico. Este proceso afecta a la regulación emocional, la respuesta al peligro y la toma de decisiones en la vida adulta.
-
Conductas de salud
Las EAIs/ACEs incrementan la probabilidad de conductas que, aunque perjudiciales a largo plazo, cumplen una función de regulación emocional a corto plazo.
-
Determinantes sociales
La adversidad temprana influye en el rendimiento educativo, el acceso al empleo y los ingresos, contribuyendo a la transmisión intergeneracional de la desigualdad.
Resiliencia y factores protectores
Un aspecto clave del informe es que no todas las personas expuestas a EAIs/ACEs desarrollan problemas graves. La resiliencia actúa como un factor modulador esencial.
El factor protector más consistente identificado es la presencia, durante la infancia, de al menos una relación segura, estable y comprometida con un adulto. Esta relación puede amortiguar el impacto del estrés tóxico y favorecer trayectorias de desarrollo más adaptativas.
El informe también señala que la resiliencia puede fortalecerse en la vida adulta, especialmente mediante intervenciones psicológicas informadas en trauma.
Implicaciones para la práctica clínica y la salud pública
El informe “Pulir Diamantes” propone integrar la perspectiva de las EAIs/ACEs en:
- Políticas públicas
- Prevención primaria y secundaria
- Práctica clínica y terapéutica
- Intervenciones sensibles al trauma
En el contexto escocés, abordar las EAIs/ACEs se plantea como una estrategia clave de salud pública, con potencial para reducir desigualdades y mejorar resultados en salud a largo plazo.
Una lectura coherente con el enfoque de Petales España
Desde una mirada informada en trauma, el informe del Scottish Public Health Network refuerza una idea central: muchos síntomas actuales solo pueden entenderse si se consideran las Experiencias Adversas en la Infancia (EAIs/ACEs).
Nombrarlas no es reducir a la persona a su historia, sino ampliar la comprensión del malestar y abrir caminos de reparación. El informe “Pulir Diamantes” aporta una base sólida para seguir promoviendo enfoques terapéuticos que integren historia, contexto y acompañamiento.
Referencia
Scottish Public Health Network (ScotPHN). Polishing the Diamonds: Addressing Adverse Childhood Experiences in Scotland. 2016.
